Abraham Joshua Heschel: een profeet van een profeet
Abraham Joshua Heschel: een profeet van een profeet
Heschel probeerde, door middel van zijn schrijven en onderwijs, moderne mensen uit zelfgenoegzaamheid en in een spirituele dimensie te shockeren
auteur: ROBERT M. SELTZER
website: https://www.myjewishlearning.com/
Abraham Joshua Heschel (1907-1972), een afstammeling van twee belangrijke chassidische dynastieën, werd geboren in Warschau. Na een gedegen Joodse opleiding te hebben genoten in Polen, ging Heschel naar de Universiteit van Berlijn, waar hij in 1934 zijn doctoraat behaalde over een onderwerp van de bijbelse profeten…. In 1937 werd Heschel de opvolger van Martin Buber aan het Judisches Lehrhaus in Frankfurt en hoofd van de Joodse volwasseneneducatie in Duitsland, maar het jaar daarop werden hij en andere Poolse Joden door de nazi’s gedeporteerd. [Martin Buber (1878-1965) was een Duits-joodse sociaal en religieus filosoof. Het Frankfurt Lehrhaus, een experimenteel centrum voor joods volwassenenonderwijs, had tot doel marginale, geaccultureerde joden over het jodendom te leren.]
Na een verblijf in Warschau en Londen, kwam hij in 1940 naar de Verenigde Staten om les te geven aan het Hebrew Union College. In 1945 werd Heschel hoogleraar ethiek en mystiek aan het Jewish Theological Seminary in New York en begon hij een reeks werken te publiceren, variërend van studies over de vroomheid van het Oost-Europese jodendom en het innerlijke karakter van joodse naleving tot religieuze symboliek, joodse opvattingen van de mensheid en hedendaagse morele en politieke kwesties. Vóór zijn vroegtijdige dood was Heschel zeer gerespecteerd onder Amerikaanse religieuzen van vele religies, niet alleen vanwege zijn geschriften, maar ook vanwege zijn actieve rol in de burgerrechten- en vredesbewegingen van de jaren zestig en in de joods-christelijke dialoog.
De literaire stijl van Heschel is uniek onder moderne joodse religieuze auteurs. Opmerkelijke juxtaposities van het concrete en het abstracte, suggestieve vergelijkingen en metaforen, treffende aforismen en uitgebreide beelden, concepten uit de klassieke en existentialistische filosofie, worden allemaal gebruikt om de numineuze kwaliteit van het goddelijke en het vermogen tot menselijke zelftranscendentie op te roepen. Heschels doel is om de moderne mens uit zijn zelfgenoegzaamheid te schrikken en hem wakker te schudden voor die spirituele dimensie die vervaagt uit het hedendaagse bewustzijn. Omdat hij nu de ene en nu de andere polariteit van de religieuze ervaring benadrukt en vanwege de rijke cumulatieve impact van zijn stijl, leent Heschels standpunt zich niet voor parafrasering of korte samenvatting. De volgende opmerkingen zijn beperkt tot enkele karakteristieke thema’s.
Heschels gedachte: “Radicale verbazing” en confrontatie met het onuitsprekelijke
Volgens Heschel vindt de fundamentele intuïtie van de werkelijkheid plaats op een ‘preconceptueel’ niveau; er blijft altijd een ongelijkheid tussen wat we tegenkomen en hoe we onze ontmoeting in woorden kunnen uitdrukken. De grote verworvenheden van kunst, filosofie en religie worden voortgebracht in bewegingen wanneer het individu meer voelt dan hij kan zeggen. “In onze religieuze situatie begrijpen we het transcendente niet; we zijn erbij aanwezig, we zijn er getuige van. Alles wat we weten is ontoereikend; wat we ook zeggen is een understatement … Begrippen, woorden mogen geen schermen worden; ze moeten als vensters worden beschouwd.”
Hoe kan de moderne mens een persoonlijk bewustzijn van God terugkrijgen? Een universeel toegankelijk gevoel is de beleving van het sublieme – bijvoorbeeld in aanwezigheid van de grootsheid van de natuur. Een gevoel van het sublieme houdt verwondering en “radicale verbazing” in. Verbazing is radicaal omdat het niet alleen omvat wat men ziet, maar ook de handeling van het zien en het zelf dat verbaasd is over zijn vermogen om te zien.
Het individu confronteert het ‘onuitsprekelijke’, datgene wat nooit in woorden kan worden uitgedrukt. Heschel houdt vol dat het onuitsprekelijke geen psychologische toestand is, maar een ontmoeting met een mysterie “binnen en buiten dingen en ideeën”. Het goddelijke is “van binnen” omdat het zelf “iets transcendent in vermomming” is. Het goddelijke is “voorbij” omdat het ook is: “een boodschap die eenheid onthult waar we diversiteit zien; dat onthult vrede waar we verwikkeld zijn in onenigheid … God bedoelt: niemand is ooit alleen.”
Een tweede ervaring die, volgens Heschel, het individu wakker maakt voor de aanwezigheid van God, is een alomtegenwoordige, onderliggende bezorgdheid die hij noemt “de noodzaak om nodig te zijn”. Religie brengt de zekerheid met zich mee dat er iets van de mens wordt gevraagd en dat hij niet louter een toeschouwer in de kosmos is. Als het individu de uitdaging voelt van een macht, die niet uit zijn wil voortkomt, die hem van zelfvoorziening berooft door een oordeel te geven over de juistheid of onjuistheid van zijn daden, dan wordt Gods zorg voor zijn schepselen begrepen.
Het profetische model van spiritualiteit
Voor Heschel is het de Bijbel – in het bijzonder de profeten – die een primair model biedt voor authentieke spiritualiteit. Bijbelse openbaring is geen mystieke daad van het zoeken naar God, maar een besef van door Hem gezocht en bereikt te worden: de profeten getuigen van een gebeurtenis die ze in hun eigen woorden formuleren, maar de gebeurtenis zelf is het bereiken van God. Het zijn geen propositonele waarheden over God of algemene normen en waarden die de profeten overbrengen, maar de “goddelijke pathos” (pathos van de Griekse wortel die emotie, gevoel, hartstocht aanduidt). Het goddelijke pathos is Gods verontwaardigde reactie op de zonde van de mens en zijn genadige reactie op het lijden en de angst van de mens. Heschel schrijft eigenlijk ‘pathos’ niet toe aan Gods metafysische essentie, maar beschouwt het als een correctie voor een opvatting van monotheïsme die de reikwijdte van Gods kennis beperkt tot alleen universele principes …
Een Jood onderneemt grote stappen
Een derde manier om Gods aanwezigheid te begrijpen, is het leven van heiligheid. Enkele van Heschels aforismen brengen zijn afwijzing van een utilitaire, sociologische benadering van Joodse naleving en zijn supracognitieve, mystieke gevoel voor halacha [Joodse wet] over. De halacha versterkt de sympathie van de mens voor het onuitsprekelijke: “Daden van heiligheid verrichten is de heiligheid van daden in zich opnemen.” “Een Jood wordt gevraagd om een sprong in het diepe te maken in plaats van een sprong in het diepe te nemen. Hij wordt gevraagd om meer te doen dan hij begrijpt om meer te begrijpen dan hij. ” Terwijl de term ceremonie slechts uitdrukt wat we denken, drukt mitswa uit wat God wil: een mitswa [gebod / goede daad] is “een gebed in de vorm van een daad”.
Voor Heschel is joods overleven een spirituele daad. Gods bezorgdheid over de mens komt in het jodendom tot uiting door het idee van een verbond dat een wederzijds, correlatief reactievermogen oplegt aan zowel de mens als God, omdat God de mens nodig heeft voor het bereiken van zijn doeleinden in de wereld.
Heschel staat in die stroom van modern joods denken die de beperkingen van de rede benadrukt om de volledige betekenis van het religieuze leven te vatten. Zijn benadering wordt “devotionele filosofie” genoemd, een religieuze retoriek, mystieke apologetiek – allemaal geëerde en geaccepteerde typen als religieus geschrift. Heschel zelf typeerde zijn methode als ‘dieptetheologie’, de poging om de vragen te herontdekken waarop religie het antwoord is … Heschel staat misschien het dichtst bij de neo-orthodoxe tendens in het moderne protestantse denken (Karl Barth, Reinhold Niebuhr en anderen) van de veronderstelling van de liberale religie dat de mens zichzelf kan vervolmaken door zijn eigen inspanningen zonder hulp en vooral gemotiveerd door het doel om het bijbelse geloof terug te krijgen als een innerlijk dynamisch proces. Waar de protestantse neo-orthodoxie zich voor inspiratie wendt tot Luther en de andere theologen van de reformatie, vindt in Heschel de traditionele chassidische vroomheid zijn authentieke moderne stem.
Herdrukt van Jewish People, Jewish Thought, uitgegeven door Prentice-Hall.
