Chartres en Keith Critchlow

KEITH CRITCHLOW: EEN GOED GELEEFD LEVEN
Richard Twinch brengt hulde aan de leraar en de heilige meetkundige, die stierf op 8 april 2020

Professor Keith Critchlow (1933–2020) was een geliefde leraar en mentor voor velen van ons bij Beshara Magazine, zoals hij voor zoveel anderen over de hele wereld was. Zijn werk over heilige geometrie – het ontcijferen van de mysteries van megalithische cirkels, de beweging van de planeten, de structuur van de grote middeleeuwse kathedralen – opende nieuwe en inspirerende perspectieven voor degenen onder ons in de westerse wereld, en versterkte de artistieke tradities van Islam in een tijd waarin ze het gevaar liepen verloren te gaan. In dit artikel brengt zijn oude student en collega, Richard Twinch, een eerbetoon aan een buitengewone man. We presenteren aan het einde ook de manier waarop Keith zichzelf beschreef – en schilderde -: “Ik ben een verstokte zoeker naar wijsheid in al zijn manifestaties …”

auteur: Richard Twinch
datum: Beshara Magazine nr. 15 2020
website: https://besharamagazine.org/remarkable-lives/keith-critchlow-a-life-well-lived/

Het is moeilijk om me een tijd te herinneren waarin Keith – zoals professor Keith Critchlow bekend was bij zowel het koningshuis als de laagste van zijn studenten – geen deel uitmaakte van mijn leven; hij speelde een belangrijke rol bij het inspireren en ondersteunen ervan op zoveel manieren. Ik was niet de enige. Honderden, zo niet duizenden, mensen hebben een soortgelijke ervaring gehad en een persoonlijke relatie met de man of met zijn werk gesmeed – of beide, aangezien de twee onafscheidelijk waren en blijven.

Als kunstenaar, auteur, professor in zowel kunst als architectuur, was Keith misschien het best bekend om zijn werk over heilige geometrie en als een visionaire leraar. Hij laat een enorm invloedrijke reeks boeken achter – waaronder The Order of Space, Islamic Patterns, Time Stands Still en The Hidden Language of Flowers – en de erfenis van de Prince’s School of Traditional Arts [/] in Shoreditch, waar een diep begrip van geometrie, traditionele vaardigheden en praktijken blijven het werk van de studenten doordringen met betekenis en tijdloze schoonheid. Hij hielp ook bij het oprichten van andere instellingen die zich toelegden op het nastreven van wijsheid, waaronder, met John Michell, The Research into Lost Knowledge Organization (RILKO [/]), Kairos, en in 1991, The Temenos Academy [/].

Keith had een hechte band met de Prins van Wales, hij sprak en reisde al meer dan 30 jaar met hem. Hij leerde prins William en Harry de kunst en wetenschap van de meetkunde. Ik zeg ‘kunst en wetenschap’ omdat Keith al vroeg in zijn carrière het ‘traditionele’ standpunt had overgenomen dat ‘kunst’ niet van ‘wetenschap’ scheidde, maar ze eerder zag als verschillende gezichtspunten – complementaire uitdrukkingen – van het alles- omvat de realiteit. Geen wonder dus dat hij zijn leven wijdde aan de cirkel – het symbool van heelheid – en het kompas, dat het beschrijft vanuit een enkel punt en het vervolgens toelicht in de handen van een bekwame meetkundige. Deze Keith was beslist, hoewel nederig, hij beschreef zichzelf gewoon als een ‘patroonzoeker’. Hij legde uit in een recente lezing voor de Temenos Academy (zie video hieronder): Geometrie ligt aan de basis van de hele manifestatie. Hoe je creatie ook noemt – of je het nu een ‘Big Bang’ wilt noemen of wat dan ook – er moest geometrie worden vastgesteld om er ‘zijn’ te zijn. […] Alles waarop we onze aandacht kunnen richten, is gebaseerd op geometrie, dat wil zeggen, de ‘orde van de ruimte’. [1]

Vroege jaren
Keith kwam uit een artistieke familie en volgde zijn opleiding aan de beroemde experimentele Summerhill School. Hij bracht een korte tijd door bij de RAF om National Service te doen, en als jeugd had hij zelfs een proef als keeper voor Chelsea Football Club! Een voetbalcarrière zou een verlies voor de mensheid zijn geweest, dus gelukkig voor ons ging hij naar de St. Martins School of Art om als kunstenaar te worden opgeleid – hij was gepassioneerd door tekenen en meetkunde in gelijke mate.

Halverwege de jaren zestig werkte Keith samen met de visionaire ingenieur-architect Buckminster Fuller [/], beroemd om zijn werk aan geodetische koepels. Ze ontmoetten elkaar toen hij een lezing hield in Londen, waarna Keith de grote man benaderde en hem met veel moed toonde hij wat van het werk dat hij had gedaan voor wat zijn eerste boek zou worden, Order in Space. ‘Bucky’ zag meteen de enorme waarde hiervan in en hij schreef een aanbevelingsbrief aan de Architectural Association (AA) in Londen:

Keith Critchlow heeft een van de zeldzame conceptuele geesten van de eeuw. Hij wordt voortdurend geïnspireerd door de conceptie van zowel de vroegste als de laatste plaat. Hij prijst het werk van anderen terwijl hij zelf, in grote bescheidenheid, hele vergezichtvullende nieuwe realisaties van de wiskundige structurering van de natuur naar voren brengt. […] Hij is een van de meest inspirerende geleerde-leraren die ik heb mogen kennen. [3]

De brief werkte duidelijk, want het lanceerde Keith’s carrière in de architectuur. In 1966 kreeg hij een lectoraat aan de AA, waar hij leiding gaf aan wat zij een ‘Eenheid’ noemden – een op zichzelf staande lesgroep rond een charismatisch persoon die bepaalde wat hun studenten zouden studeren. Keith was absoluut charismatisch en bleef dat zijn hele leven lang. Met zijn zorgvuldig geselecteerde team van docenten lanceerde hij de carrière van vele architecten – waaronder ikzelf en een aantal goede vrienden. Misschien wel de meest bekende waren de ingenieur-architecten David Marks en Julia Barfield die de verbazingwekkende London Eye ontwierpen en bouwden en meer recentelijk de elegante en heerlijke Cambridge Central Mosque.

Zijn lezingen waren een opmerkelijk hoogstandje dat een publiek in de ban zou doen raken. Een dubbele Kodak-carrousel-diavoorstelling, zorgvuldig samengesteld de avond ervoor om bij de specifieke groep te passen, zou door de duisternis worden gestraald en de beelden zouden één voor één worden ontvouwd, terwijl altijd twee naast elkaar geplaatste beelden werden bewaard. “Volgende aan de linkerkant, volgende aan de rechterkant” zou worden aangekondigd. (Het was nog nooit zo spannend in het computertijdperk, dat hij op latere leeftijd met tegenzin adopteerde maar nooit in thuis raakte.) Hoe gevarieerd de beelden ook waren, het verhaal bleef duidelijk. De lezingen begonnen bijna allemaal met de primaire stip en de cirkel – maar zetten daarna snel microscopisch kleine beelden van embryo’s die zich ontwikkelden af tegen de ontplooiing van de universums en geometrische structuren. Bijna altijd kwamen we uit bij de kathedraal van Chartres, die hij in de loop der jaren vele malen bezocht met studiegroepen. Zoals zijn student en collega Jane Carroll opmerkte: “Het bleef voor hem een voorbeeld bij uitstek van het gebruik van geometrie om diepe spirituele waarheden over te brengen die alle belangrijke religieuze tradities gemeen hebben.” (Voor Jane’s artikel over Chartres, klik hier …)

Een andere student van deze tijd, Dee Mitting, heeft me herinnerd aan een verdere samenwerking die ertoe leidde dat hij veel lezingen hield voor studenten van de Beshara School of Intensive Esoteric Education, die toen gevestigd was in Chisholme House [/] in Schotland en Sherborne House in Gloucestershire. Deze vervlochten universele waarheden, fijne details van geometrisch onderzoek en persoonlijke ervaring, besprenkeld met een ondeugende humor en af en toe prikken in de staat van de politieke wereld.

Herleven van de traditionele kunsten
Maar Keith was niet alleen een charismatische leraar. Zijn geometrische studies en inspiratie hadden geresulteerd in een dieper begrip van de onderliggende principes van orde die in de natuur en in onszelf liggen. Order in Ruimte – een ontwerpbronboek [3] gepubliceerd in 1969, bleek een baanbrekend werk te zijn dat 50 jaar later het boek blijft dat iedereen zou moeten lezen om de onderlinge relaties van de platonische en Archimedische lichamen en de twee te begrijpen. dimensionale geometrieën die ze ondersteunen. Het is gevuld met ideeën en heeft een context gecreëerd voor de vaste stoffen in de vorm van een ‘periodiek systeem’. Het verbindt ze ook weer met de mens in termen van schaal en verhoudingen die Keith in het begin van zijn carrière had bestudeerd: “Geometrie wordt gedaan door een menselijke hand die aan een menselijk hart is bevestigd”, beweerde hij. Keith begreep dat de werkelijkheid zowel gelaagd als veelzijdig is – en hij had een ‘sjamanistische’ vaardigheid om naadloos tussen de ‘lagen’ te bewegen.

Door zijn universele visie op de mensheid, beheersing van de geometrie en de platonische ideeën, kon hij zich vrij bewegen tussen verschillende religies. Hij sloot vriendschap met monniken, priesters, goeroes en imams. Hij citeerde vaak de uitspraak van Socrates dat “geometrie de kunst van het eeuwige is”, wat betekent dat het waar is voor alle tijden en voor alle mensen. Keith begreep intuïtief dat dezelfde hulpmiddelen die de geheimen van Chartres konden ontsluiten, ook konden worden toegepast op boeddhistische en hindoetempels, neolithische steencirkels en islamitische moskeeën.

Vooral islamitische patronen trokken zijn aandacht als de meest ontwikkelde geometrische uitdrukkingen die ooit zijn gemaakt. Met zijn natuurlijke nieuwsgierigheid en grenzeloze energie wierp hij zich op de taak om enkele van hun geheimen te ontrafelen. Het resultaat was zijn tweede baanbrekende werk in tien jaar, Islamic Patterns [4], gepubliceerd in 1976. Tegen die tijd gaf hij ook les aan het Royal College of Art, waar hij tot 1990 hoogleraar islamitische kunst was. Het was daar, in 1984, dat hij en zijn vriend en medewerker Paul Marchant een kleine afdeling oprichtten genaamd VITA – Visual Islamic and Traditional Arts [/]. Hier konden MA-studenten de islamitische geometrie diepgaand bestuderen en leren deze toe te passen op hun werk in de schilderkunst, textiel of beeldhouwkunst – of meer in het algemeen misschien, de gevoeligheid die door de studie van geometrie wordt gegenereerd, laten doordringen in hun manier van zien en doen. Het proces was transformationeel voor zowel de individuen als het werk dat ze produceerden.

De school van de prins
Het was ook in 1984 dat Prins Charles zijn campagne tegen ongepaste architectuur begon in wat bekend werd als zijn ‘monsterlijke karbonkel’-toespraak. Dit leidde er uiteindelijk toe dat hij Keith ontmoette. De prins wilde een School of Architecture oprichten waar de principes van geometrische harmonie werden onderwezen, en Keith was duidelijk de man om dat te doen. Prins Charles begon ook belangstelling voor de islam te ontwikkelen. De Prince’s School of Architecture werd opgericht in 1992 en tijdens het eerste jaar werd de overgang van de VITA-eenheid naar de School of Architecture voltooid. Dit vereiste een enorme diplomatieke vaardigheid en politiek bewustzijn, en Keith werd in geen van beide opzichten gebrekkig bevonden. Hij ontdekte dat hij als directeur onderzoek zijn pak moest aantrekken, zijn schoenen moest poetsen (zoals hij bij de RAF had geleerd) en tegen zijn hoek moest vechten – wat hij deed.

De VITA-afdeling werd vervolgens overgebracht naar een nieuwe Prince’s Foundation die nu bekend staat als PSTA – de Prince’s School of Traditional Arts [/] – maar in wezen gaat het nog steeds door met het werk dat het deed in 1984, grotendeels bemand door zijn voormalige alumni en anderen die was vanaf de vroege AA-dagen zorgvuldig ‘verzameld’.

Broadcaster Ian Skelley, een lange tijd vrienden van Keith, heeft een prachtig voorbeeld verteld van de invloed die zijn werk, en dat van VITA, heeft gehad in de islamitische wereld – de reconstructie van de minbar (preekstoel) van de al-Aqsa-moskee in Jeruzalem. [5] Dit was een van de wonderen van de islamitische wereld, ontworpen en gebouwd door een vakman uit Aleppo ten tijde van Saladin in de 12e eeuw zonder spijkers of lijm om het samen te binden. Het was in 1969 gebombardeerd tot bijna totale verwoesting door een terroristische aanslag. De geheimen van de reconstructie ervan waren schijnbaar verloren gegaan en twaalf jaar lang bleef een oproep van koning Hoessein van Jordanië om ambachtslieden te herbouwen onbeantwoord.

Minwer el-Meheid, een ingenieur, kwam echter een kopie van Islamic Patterns tegen in een achterafstraatje in Caïro en erkende dat dit de geometrie liet zien waaromheen een reconstructie kon worden gemaakt. Hij begaf zich naar Londen, ontmoette Keith aan de PSTA en studeerde intensief, terwijl hij tegelijkertijd een team van ambachtslieden en kunstenaars in Jordanië opbouwde om de overgebleven houtfragmenten te onderzoeken om erachter te komen hoe het werd geconstrueerd. De samenwerking tussen geometrie en vakmanschap, tussen West en Oost, zorgde ervoor dat dit beroemde werk opnieuw werd gemaakt zoals het in de eerste plaats was gebouwd.

Bouwkundig werk
Keiths werk aan islamitische patronen bracht hem ook in contact met Seyyed Hossein Nasr [/] die het voorwoord van het boek schreef. Professor Nasr is een van de meest vooraanstaande geleerden van het soefisme en had in 1974 opgericht wat nu bekend staat als het Instituut voor Onderzoek in Filosofie, toen onder auspiciën van Farah Pahlavi, de keizerin van Iran. Keith werd aangesteld om een kleine moskee te ontwerpen voor de Aryamehr Universiteit in Teheran, en werkte aan de tekeningen in de kleine koepel aan het einde van zijn tuin in Stockwell. Ik had het geluk zijn assistent te zijn en de tekeningen op een tafel in zijn eetkamer te bewerken terwijl de andere assistent, Richard Waddington (ook een voormalige Cambridge- en AA-student) in Iran was. Deze keer gaf me inzicht in Keiths hechte gezinsleven, en in het bijzonder de constante steun van zijn vrouw Gail en later die van al zijn kinderen. Helaas mocht de moskee er niet zijn; de politiek werd zuur en de sjah werd vervolgens afgezet.

Keiths architectonische carrière was niet van de gewone variëteit; hij had het vermogen om heelheid waar te nemen en de geometrische vaardigheid om die heelheid in de ruimte te beschrijven, die hij zag als de uitdrukking van de ziel van het gebouw. Dit vermogen werd voor het eerst erkend door ‘Bucky’ en werd later opgemerkt door Jiddu Krishnamurti, de Indiase schrijver-filosoof, die hem de opdracht gaf om een nieuw studiecentrum te ontwerpen in Brockwood Park in het Verenigd Koninkrijk. De inspiratie voor dit gebouw – dat in wezen een gedenkteken was voor Krishnamurti, die stierf voordat het in 1986 werd voltooid – was van een figuur die met gekruiste benen naar het landschap keek, gecombineerd met de zin ‘De wereld ben jij, en jij bent de wereld ‘. (Zie video rechts of hieronder en mijn artikel in de originele gedrukte versie van Beshara Magazine [/].)

Een minder goed verteld verhaal is dat van het ontwerp en de bouw van het prachtige Sri Sathya Sai Super Speciality Hospital [/], Puttaparthi, A.P., India in 1989-1990. De klant bij deze gelegenheid was de flamboyante Isaac Tigrett, die Keith (en een team van ingenieurs en architecten) opdracht gaf om het ziekenhuis te ontwerpen dat Tigrett organiseerde, nadat hij een groot deel van de opbrengst van de verkoop van zijn Europese Hard Rock Empire had gedoneerd aan de regeling.

Jon Allen, de projectarchitect van zowel het ziekenhuis als Brockwood Park, beschreef mij hoe Isaac Keith in Londen vond en hem overhaalde hem naar Bangalore in India te vergezellen. Keith begon zijn ontwerp met het tekenen van de belangrijkste verhoging van wat binnen iets meer dan een jaar een ziekenhuis met 300 bedden zou worden – en hoewel het radicaal veranderde toen het werd gebouwd (later zonder het Europese team), is het deze verhoging het dichtst bij de oorspronkelijke bedoeling gebleven.

Er waren in de loop der jaren andere kleinere projecten – bijvoorbeeld de Lindisfarne-kapel [/] in Colorado. Het laatste, en misschien wel het mooiste, van de gebouwen waar Keith advies over gaf, is de nieuwe Cambridge Central Mosque die in 2019 werd geopend. Dit werd ontworpen door wijlen David Marks en Julia Barfield, die enkele van de eerste van zijn studenten waren de Architectural Association en woonde van oudsher om de hoek van hem in Londen. De tuin van de moskee, ongebruikelijk bij de ingang in plaats van binnen, is ontworpen door Emma Clark – nog een van zijn VITA-studenten van het Royal College of Art en jarenlang een goede vriend en medewerker van de Prince’s School. Het gebouw is dan ook het resultaat van een samenwerkingsverband dat bijna 60 jaar eerder begon. Bij het begin van de Prince’s School in 1993, die samenviel met de zesde verjaardag van Keith, merkte hij op dat dit voor hem het resultaat was van de tweede cyclus van Saturnus (elke cyclus duurt 27-30 jaar). Dus deze verdere cyclus, die eindigde toen hij 87 was, zou niet verloren zijn gegaan!

Keith adviseerde vanaf het allereerste begin van het gebouw (zie de korte video hieronder waar hij vertelt over zijn input) en voorzag in geometrie voor ramen en de mihrab (gebedsnis), die op voltooiing wacht. Om te citeren uit het RIBA Journal in juli 2019:

Een onderliggende geometrie, ‘de adem van mededogen’ die geworteld is in de islamitische traditie, is ontworpen door Keith Critchlow, een expert in heilige geometrische kunst. Deze geometrie, die het universele en het heilige betekent, doordringt het gebouw van het plan tot de bakstenen verbindingspatronen, van de tegelvloer van het atrium tot de inlegwerk van de deur. Dit gaat niet over kopiëren, merkte Marks op, maar over het opnieuw uitvinden. [6]

De geometrie van de natuur
In 2003 had Keith de wijsheid om de rol van directeur van VITA in 2003 over te dragen aan dr. Khaled Azzam, hoewel hij tot aan zijn dood emeritus hoogleraar bleef. Door zijn pensionering kreeg hij tijd om weer te gaan schrijven en in 2011 publiceerde hij zijn derde baanbrekende werk, The Hidden Geometry of Flowers, [7], een wonderbaarlijke verkenning van schoonheid en geometrie in de natuur. Elke studie, zorgvuldig gemaakt met kompassen, is een diepe contemplatie.

Ian Skelly in de recente Radio 4-uitzending Last Word [/] merkte op: “… totdat Keith het naar buiten bracht, had niemand begrepen dat de principes die we in traditionele architecturen zien ook de natuurlijke wereld ten grondslag liggen”. [8] Ik weet niet zeker of dit helemaal waar is, aangezien degenen die de grote traditionele gebouwen ontwierpen en bouwden zeker niet onbekend waren met de verbinding. Maar het is zeker zo dat Keith in de westerse wereld een van de eersten was die duidelijk kon aantonen hoe de geometrie die we in de natuur aantreffen het ontwerp van traditionele kunst en architectuur informeert en kunstenaars en ontwerpers de tools biedt om hiermee bezig te zijn. natuurlijk creatief proces. Hij zei:

De grootste tragedie van de natuur is dat alles aan ons wordt geopenbaard, maar we kunnen het niet zien omdat ons wordt verteld – en het onderwijs sluit dit meestal af – om naar iets anders te zoeken. We hebben geleerd het te zien als iets anders dan het is. Maar een van de mooiste dingen is dat wanneer dingen aan je geopenbaard worden, dit een overweldigend effect heeft op je innerlijke wezen; je kunt zien hoe een bloem werkt, hoe een plant werkt, zelfs hoe een dier werkt. Het dringt door tot je ziel en je ziel is het belangrijkste deel van jou. Je lichaam is slechts een uitdrukking van de ziel, en de ziel is slechts een uitdrukking van de geest. [1]

De nalatenschap
Dus hoe zit het met de erfenis van Keith? Hij laat een prachtige selectie geschreven werk achter die de jongere generaties blijft inspireren. En hij hielp bij het opzetten van belangrijke instellingen; VITA en later de Prince’s School of Traditional Art, heeft zich enorm uitgebreid – naar de islamitische wereld, waar het de oorspronkelijke tradities nieuw leven inblaast, niet zozeer door te kopiëren, maar, zoals David Marks terecht aangaf, door terug te keren naar de oorsprong, de wortel van de traditie, maar ook in andere tradities zoals die van Oost-Europa, India en het Verre Oosten.

De Temenos Academy is een andere geweldige instelling die hij samen met Kathleen Raine, Brian Keeble en Phillip Sherard oprichtte. Dit blijft bloeien en onderwijzen volgens traditionele principes, in het bijzonder die van de platonische wereld. Keith richtte ook Kairos op, een educatieve liefdadigheidsinstelling die traditionele waarden in kunst en wetenschap onderzoekt, bestudeert en promoot en veel van zijn kleinere werken publiceert. En veel meer; binnen mijn eigen sfeer was hij een Honorary Fellow van de Muhyddin Ibn ʿArabi Society, wiens doel het is om de wijsheid van deze grote mysticus open te stellen voor westerse zoekers.

Maar misschien wel de belangrijkste erfenis is de enorme groep studenten die ofwel rechtstreeks door Keith en / of in een van de instellingen die hij heeft helpen oprichten, zijn opgeleid. Net als de kaars die aan het begin van elke Temenos-sessie wordt aangestoken, was hij in staat om de vonk te creëren die de verbeelding doet ontbranden die waarheid, schoonheid en goedheid in zoveel harten verlicht. Dit is wat er in de menselijke ziel blijft bestaan als de gebouwen afbrokkelen en de boeken zelf verloren gaan in de mist van de tijd.

Dit was inderdaad een vol geleefd leven.

Bedankt Keith.